Marek Vraný 
Zdroj fotografie: freepik.com
Americká vesmírná agentura NASA připouští, že by v krajním případě mohla použít jaderné zbraně k odvrácení hrozby, kterou představuje asteroid označený jako 2024 YR4. Tento objekt s nepředvídatelnou dráhou se sice neřítí přímo na Zemi, ale existuje riziko, že by mohl zasáhnout Měsíc nebo ovlivnit jeho orbitální okolí, kde se nachází důležité komunikační a výzkumné systémy.
Asteroid byl poprvé zpozorován koncem roku 2024 a od té doby je jeho trajektorie předmětem intenzivního sledování. Podle výpočtů odborníků se jeho hmotnost může pohybovat od 33 do 900 milionů kilogramů, což je mimořádně široké rozmezí, které komplikuje výpočty možných scénářů. A právě tato nejistota je důvodem, proč NASA zvažuje i tak extrémní variantu, jakou je cílený jaderný zásah.
Dlouhodobé modely naznačují, že existuje malá, ale nezanedbatelná šance, že by asteroid mohl v roce 2032 zasáhnout povrch Měsíce. Pravděpodobnost přímého dopadu na Zemi je zanedbatelná, pohybuje se pod hranicí 0,001 %. Přesto by kolize s Měsícem mohla způsobit rozsáhlý rozptyl úlomků v okolí oběžné dráhy, které by ohrozily nejen družice, ale i připravované mise na lunární povrch.
NASA má s planetární obranou již praktické zkušenosti. V roce 2022 realizovala projekt DART, při kterém sonda úspěšně změnila dráhu malého asteroidu Dimorphos pomocí přímého nárazu. Tentokrát by však šlo o zcela jiný princip – ne odklonit těleso, ale zničit ho ještě před případným střetem.
Podle hypotetického návrhu by mise zahrnovala odpálení dvou menších jaderných náloží o síle asi 100 kilotun každá a jedné záložní. Cílem by bylo rozptýlit asteroid na menší části v bezpečné vzdálenosti od Měsíce tak, aby nedošlo k ohrožení lunárních základen ani pozemských družic. Podobný scénář je zatím pouze v teoretické rovině, ale NASA zvažuje všechny možnosti v rámci svého programu planetární obrany.
V úvahu připadají i alternativy bez použití zbraní – například tzv. gravitační traktor, tedy sonda, která by dlouhodobým působením gravitační síly měnila dráhu asteroidu, nebo metoda slunečních reflektorů, které by koncentrovaly světelnou energii na povrch a postupně měnily jeho směr pomocí sublimace. Tyto metody jsou však mnohem pomalejší a v případě časové tíseň by nemusely být účinné.
Vědci současně řeší etické a mezinárodní důsledky takového kroku. Použití jaderného zařízení ve vesmíru je v rozporu s některými smlouvami OSN z dob studené války, které zakazují umístění nebo testování jaderných zbraní mimo Zemi. Proto by v případě schválení musela být mise realizována pod mezinárodním dohledem a transparentně pro veřejnost.
Přesto experti zdůrazňují, že myšlenka není projevem paniky, ale součástí předběžného plánu pro všechny možné scénáře. NASA dlouhodobě buduje systém včasného varování a výzkumu blízkozemních těles, který umožní predikovat pohyby asteroidů s vyšší přesností než kdy dříve.
V příštích měsících budou analýzy pokračovat. Vědci hodlají zpřesnit dráhu asteroidu 2024 YR4, určit jeho skladbu a fyzikální parametry – například hustotu, rychlost rotace a materiálové složení. Teprve poté se rozhodne, zda je potřeba aktivní zásah, nebo postačí sledování.
Ať už bude výsledek jakýkoliv, tato debata otevírá novou etapu planetární obrany. Ukazuje, že člověk už nechrání pouze Zemi, ale i okolní prostředí – od Měsíce po meziplanetární prostor. Jaderná možnost tak zůstává poslední variantou, kterou si NASA ponechává v rezervě pro nejhorší případ.
